(Por : XE1JG JesúsuGrandizo).
Astrónomo y divulgador de la ciencia , astrofísico
y científico preocupado por el origen del universo, nuestro
planeta y las especies que lo habitamos , murió el veinte
de diciembre pasado a la edad e 62 años .
Nacido en Brooklyn NY. obtuvo grados de licenciatura
y maestrías en Física , Astronomía , y Astrofísica
,todos de la universidad de Chicago, fue catedrático en
Harvard y desde 1971 Profesor titular en la universidad de Cornell.,
Sus trabajos de investigación fueron muchos , entre los
que destacan temas como : El efecto invernadero bajo la atmósfera
de Venus , Las tormentas de polvo en Marte ,Las posibles consecuencias
ambientales a largo plazo de una guerra nuclear ,pero sobre todo
destacan sus trabajos e investigaciones sobre los orígenes
del Universo y la vida en la tierra.
Además de su producción científica
que alcanzo a mas de 600 artículos fue autor ,coautor o
editor de mas de 20 libros, y editor de la revista Icarus , dedicada
a la investigación planetaria . Fue pionero en el campo
de la Exobiología ,disciplina que estudia el origen evolución
y distribución de la vida en el universo,y colaborador
importante en las misiones espaciales Mariner, Vikingo ,Voyager
y Galileo .
Su libro mas conocido es Cosmos , y seguramente muchos
lo recuerdan por sus programas de televisión en los que
presento nuestro mundo y universo dándonos a conocer los
mas complicados fenómenos con una magistral elegancia y
simpleza .
Sagan y uno de sus colegas de la universidad de Cornell
fueron los responsables de las famosas placas colocadas en las
naves exploradoras Pioner 10 y 11 que actualmente viajan por el
espacio como mensajeras de los seres vivos del planeta Tierra
, llevando la tarjeta de presentación de sus habitantes
con el Hombre y la Mujer en imágenes desnudas y con datos
que posicionan nuestro planeta en la galaxia que llamamos Vía
Láctea .Este mensaje es el grito esperanzado de nuestra
civilización avisando a la inmensidad del universo que
aquí estamos y quienes somos , es nuestra voz clamando
por el contacto tan intensamente deseado, lanzado aun sabiendo
que no hay nada que lo asegure y que solo puede ser una vana esperanza.
Con toda intención deje este comentario al
final porque fue este tema , la posible existencia de vida fuera
de la tierra y la esperanza de un contacto inteligente ,uno de
sus mayores intereses .Ya enfermo , una de sus ultimas declaraciones
fue :"Preferiría que se descubriera vida fuera de
nuestro planeta Tierra durante mi existencia , me entristece morir
y no saberlo nunca ."
Su deseo se vio parcialmente cumplido con el anuncio
por un grupo de científicos de la Nasa en Agosto 7 de este
ano, del descubrimiento de evidencia de materia fósil orgánica
encontrada en un meteorito procedente de Marte .
David S. McKay del centro espacial Jhonson de la Nasa junto con un grupo de científicos ,después de trabajar dos anos sobre el meteorito recogido en Alaska anunciaron en una presentación haber encontrado residuos químicos fosilizados de pequeños organismos que vivieron en Marte hace 3.5 billones de anos . Las moléculas orgánicas encontradas por el grupo son conocidas como PAH , o Hidrocarburos policiclicos Aromáticos ,y sus componentes son Carbono e Hidrogeno como en la gran mayoría de los compuestos orgánicos terrestres.
Además de lo anterior encontraron pequeñísimos
glóbulos de carbonatos minerales que parecen ser los residuos
de actividad biológica , este mineral esta formado por
hierro y oxigeno se llama Magnetita y en la tierra se produce
como el subproducto de la interacción de los microbios
con el medio ambiente también encontraron minerales formados
por Hierro y Azufre ,que en la tierra son los subproductos de
las bacterias y microbios , y solo se encuentran en el interior
de las rocas si antes ha havido vida en ellas .
Por ultimo , el grupo de McHay usando un poderosísimo
microscopio electróni co fotografío una diminuta
estructura tubular que interpretaron como los restos fosilizados
de microbios .
Está , dijo MaKay es la parte mas controvertida de la presentación , los llamados microfósiles son tan pequeños que haría falta juntar miles de ellos para ocupar el espacio que usa el punto final impreso con que termina esta frase. Ninguno de estos descubrimientos por si solo es evidencia suficiente para afirmar que en un tiempo remoto hubo vida en Marte pero todos estos signos de vida se encontraron juntos , dentro de la roca y en un área no mayor que unos pocos milésimos de centímetro.
Las criticas por supuesto no se hicieron esperar
la mayoría recomendaban cautela y mas investigaciones algunos
comentaron que los minerales y compuestos encontrados también
pueden producirse por síntesis puramente química
sin origen orgánico aunque la mayoría acepto que
la probabilidad de que esta síntesis ocurra es mucho mas
remota que la de origen orgánico .
La superficie del Marte actual sin atmósfera
y constantemente bombardeada por las partículas solares
y la radiación ultravioleta esta totalmente esterilizada
y sin la mas remota posibilidad de vida , pero no siempre fue
así , Marte es el planeta del que tenemos mas conocimientos
confirmados através de las misiones Viking 1 y Viking 2
que orvitaron el planeta , tomaron miles de fotografias y después
aterrizaron suavemente sobre el, tomaron muestras del terreno
y las analizaron ,no hay duda de que actualmente la vida sobre
el es imposible, sin embargo los datos de los Vikingos 1 y 2 confirman
que en un pasado remoto ,Marte tuvo agua en su superficie y una
atmósfera que lo cubría ,pero que paso hace 3.5
billones de anos ?.Posiblemente lo sabremos pronto , Marte es
actualmente el planeta mas estudiado , y hay nuevas misiones robotizadas
que aterrizaran sobre el para estudiarlo . Pero hoy , por primera
vez tenemos lo que parece ser una evidencia de vida fuera de la
tierra ,que aunque no coincidente con nuestra posición
en el tiempo, refuerza fuertemente la esperanza de que no estemos
solos .
El deseo de Carl Sagan de conocer antes de morir si sus anhelos de confirmar vida exterior llegaban a comprobarse le fue cumplido ,y seguramente sus trabajos ideas y esfuerzos servirán de base , si, como es muy probable estuvo en lo cierto, para completar la confirmación definitiva y finalmente el tan deseado contacto .
Descanse en paz.
Boletín radiado 3 de Enero de 1997