LUZ

En el transcurrir cotidiano nos encontramos en constante búsqueda. Buscamos satisfactores que puedan cumplir nuestras necesidades primarias y que además nos sean gratos. Es la oscuridad la que a veces nos hace pensar profundamente, la que nos lleva a reunir y meditar con nosotros mismos. Pero hay una fuente de energía básica, es aquella que nos proporciona gran parte de los elementos vitales para subsistir, para poder ver el mundo que nos rodea; me estoy refiriendo precisamente a la LUZ, que son las ondas electromagnéticas sensibles al ojo humano que transportan energía, llamada radiante y se propaga en forma transversal en todos los medios, incluido el vacío y en todas direcciones.

El color de la LUZ depende de la longitud de onda. Una radiación luminosa de frecuencia determinada se denomina LUZ monocromática, o sea de un solo color. La velocidad de propagación de las ondas luminosas se puede medir. El campo de la óptica también abarca las radiaciones infrarrojas y ultravioletas que no son percibidas por el ojo humano.

El hablar de la LUZ nos remite a uno de los inventos más grandiosos del siglo XIX, me refiero a la LUZ ELECTRICA.

La luz eléctrica completó la revolución iniciada por la luz de gas. Prolongó el día tanto en el hogar como en la fábrica y proporcionó mayor seguridad en las calles. Revolucionó los espectáculos al reemplazar la luz de carburo y de gas en los teatros y hacer posible producciones más brillantes. La luz de neón convirtió las ciudades durante la noche en un país de las maravillas. La luz eléctrica, a pesar de sus enormes ventajas sobre la luz de gas, se extendió más lentamente de lo que hubiera podido esperarse por el alto costo que implicaba la red de distribución.

He aquí la sucesión de inventos que condujeron a las lámparas eléctricas que iluminan al mundo. El momento exacto de la invención de la luz eléctrica es muy discutido. Desde los primeros experimentos eléctricos por el año 1835, se comprobó que cuando una corriente fluye por un conductor, la resistencia que éste opone hace que parte de la energía eléctrica se convierta en calor. con suficiente corriente, el filamento se pondrá al rojo. Este es el principio de la lámpara de filamento incandescente, o sea el foco eléctrico normal.

La historia de la invención del foco se ha discutido bastante; he aquí algunos datos interesantes: en 1845, Starr de Estados Unidos sugería el empleo del filamentos de carbón, excelente conductor de calor, en el interior de una ampolla en la que había practicado el vacío. El inglés Joseph Swan siguió esta idea y produjo una lámpara de corta duración, con un filamento de tiras de papel carbonizado. En 1860 se llegó a la conclusión de que la lámpara no tenía futuro si no se utilizaba una bomba de vacío que eliminara los residuos de aire, para que el filamento no terminara quemándose. En 1879, Thomas Alva Edison tuvo su primer éxito cuando mantuvo encendido un foco 13 horas. Como filamento había empleado hilo de coser carbonizado en un horno.

Las dificultades para formar un filamento fino con el duro y quebradizo tungsteno no se resolvieron hasta 1908. El inventor estadounidense William Coolidge demostró que se podía lograr una forma maleable de tungsteno comprimiendo polvo de dicho metal en un molde para formar una varilla que calentada y forjada podía convertirse en filamento que es como básicamente se conoce el foco hoy en día.

En 1910 el químico francés Georges Claude había comenzado a producir una forma de luz eléctrica mucho más eficaz que no necesitaba filamento. Hizo pasar una corriente eléctrica a través de gas inerte neón, con lo que produjo una brillante luz roja. Otros gases producían luces de diferentes colores, a esta luz se le llamó LUZ NEON.

La radiación ultravioleta producida por la lámpara de vapor de mercurio condujo a otra innovación : la LUZ FLUORESCENTE. Si el interior del tubo de la lámpara de mercurio se recubre con productos químicos derivados del fósforo, la radiación ultravioleta los vuelve fluorescentes y producen una luz visible, de un color que depende del fósforo elegido. El alumbrado fluorescente que se mostró por primera vez en la Feria Mundial de Nueva York en 1939, brindó cuatro veces más luz que las lámparas incandescentes con el mismo consumo de electricidad.

Finalmente les hablaré de una de las maravillas más recientes. En 1958 Townes y Arthur Scholow idearon un máster óptico que producía luz visible en lugar de microondas. Esta idea dio origen al LASER que son las siglas de : Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Dos años después el físico Maiman construyó el primer laser con una varilla cilíndrica de rubí artificial. Producía pulsaciones cortas y penetrantes de luz roja, diez millones de veces más intensa que el sol.

El rayo laser tiene infinidad de aplicaciones hoy en día. En la industria el calor del rayo laser se emplea para cortar, perforar y fundir. El laser se emplea en telecomunicaciones gracias a la FIBRA OPTICA y además produce fotografías tridimensionales en la Holografía. En medicina se usa para soldar la retina, como bisturí y múltiples aplicaciones más.

Hemos visto a grandes rasgos que ha sucedido con la luz eléctrica desde su invención hasta nuestros días. Es la LUZ aquello que ilumina y nos da conciencia visual del mundo que nos rodea. Tratemos de alumbrar para poder siempre ver, sentir y poder decir " Y SE HIZO LA LUZ " .

ARQ. PEDRO KLEINBURG

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